Der Anführer hinter der „größten Wendung der Geschichte“ wird bald die UN-Bühne betreten
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Am Mittwoch wird der syrische Präsident Ahmed al-Sharaa vor der UN-Generalversammlung eine Rede halten. Es ist Syriens erste Rede seit fast 60 Jahren – ein Ende der jahrzehntelangen diplomatischen Isolation. Doch die Rückkehr eines syrischen Staatschefs auf die Weltbühne ist nicht der überraschendste Aspekt seines Auftritts.
Sharaa, einst ein radikaler Islamist mit Verbindungen zu al-Qaida und ISIS, brach 2016 mit dschihadistischen Netzwerken. Sharaa „begann daraufhin, sich dem Westen zuzuwenden“, schreiben Patrick Haenni und Jerome Drevon in ihrem neuen Buch Transformed By the People . Das Buch legt überzeugend dar, dass Sharaa gezwungen war, sich den lokalen, weniger radikalen Tendenzen in Idlib zu beugen, als er 2017 die Regierung der Syrischen Heilsarmee bildete, sieben Jahre bevor er im vergangenen Winter in einem atemberaubenden, blitzartigen Militäreinsatz an die Macht kam. Die Autoren nennen es „die Rache der Gesellschaft“ – einfache Syrer leisteten Widerstand, bis die Bewegung selbst neu geformt wurde. Diesen Wandel wird die Welt Zeuge, wenn Sharaa am Mittwoch vor den Vereinten Nationen erscheint. Sharaa überraschte die Welt bereits Ende 2024, als er an der Spitze einer islamistischen Koalition in Damaskus einmarschierte, gerade als Bashar al-Assads 24 Jahre altes Regime zusammenbrach. Sein elftägiger Wahlkampf beendete den 14 Jahre andauernden Bürgerkrieg in Syrien, einen Konflikt, der die Gesellschaft verwüstet, Millionen Menschen vertrieben und regionale Mächte hineingezogen hatte.
Seitdem hat sich Scharaa in rasantem Tempo als Staatsmann neu erfunden. Weg mit der Uniform, her mit maßgeschneiderten Anzügen und einem gepflegten Bart. Er zeigte sich mediengewandt, was sich unter anderem darin zeigte, dass er bei seinem ersten offiziellen Besuch in Saudi-Arabien und der Türkei seine Frau Latifa al-Droubi vorstellte, und seine Regierung besetzte hochrangige Positionen mit Frauen. Die meisten Syrer jubelten über das Ende der 50-jährigen Diktatur der Assad-Familie, und Exilanten begannen nach Scharaas Sieg ihre Rückkehr zu planen.
„Das ist die größte Wendung der Geschichte“, so beschrieb die syrische Journalistin Loubna Mrie die jüngsten Veränderungen in Syrien. Nach Jahren der Unterdrückung begrüßten viele den neuen Führer, und sie bemerkte einen neuen Pragmatismus. „Wer auch immer an der Macht ist und mir erlaubt, meine Verwandten zu besuchen, ich werde damit einverstanden sein“, sagte sie mir. Doch nun wuchsen die Erwartungen, fügte sie hinzu. Kann Sharaa die Hardliner in Schach halten und ein Land regieren, das viel größer und zersplitterter ist als die ländliche Provinz, die ihn einst geprägt hat?
Trotz aller Händeschütteln und Fototermine unterliegt Sharaa weiterhin UN-Sanktionen, die ein Reiseverbot beinhalten. Seine Anwesenheit in New York wurde durch eine Intervention Washingtons im Rahmen eines umfassenden Neustarts nach Assads Sturz ermöglicht. Am Rande der Generalversammlung wird er voraussichtlich mit US-Präsident Donald Trump und dem türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdoğan zusammentreffen.
Seit dem Sturz des Assad-Regimes war es ein holpriger Weg, so Ryan Crocker, ehemaliger US-Botschafter in Syrien. Der Wandel brachte die alten Machthaber in Verlegenheit. Er erinnert sich an die Stimmung in Doha bei einer hochrangigen Konferenz, als Scharaas Truppen Damaskus einnahmen. „Es war faszinierend, das mitzuerleben“, erinnert sich Crocker, der die iranische und russische Besorgnis miterlebt hat. Sogar die Türkei, Scharaas langjähriger Unterstützer, war überrascht. Außenminister Hakan Fidan, so Crocker, „war einfach nur stinksauer – was machte dieser Emporkömmling mit seinem Geld?“
Doch in den meisten Teilen der Region hat man sich inzwischen mit einer zögerlichen Akzeptanz abgefunden. Er mag eine militante Vergangenheit haben, sagt Crocker, „aber er ist immer noch besser als Hafez oder Baschar al-Assad.“
Jordaniens ehemaliger Außenminister Marwan Muasher bemerkte die pragmatische Stimmung: „Vielleicht kann Syrien wieder zu einer Handelsroute werden. Vielleicht kehren einige Flüchtlinge zurück. Vielleicht wird der Handel mit Captagon zurückgehen. Der Großteil der arabischen Welt sieht keine Alternative. Wir müssen mit ihm zusammenarbeiten.“
Tatsächlich war einer der ersten Schritte Scharaas ein Angriff auf die Produktionszentren und Vertriebswege von Captagon, einem synthetischen Amphetamin. Captagon war Teil eines Drogenimperiums, das Assads inneren Zirkel finanzierte. Assads Bruder Maher al-Assad spielte dabei eine wichtige Rolle. Er befehligte die vierte syrische Armeedivision, die maßgeblich an der Produktion und dem Vertrieb der Droge beteiligt war.
„Ja, wir sehen Anzeichen dafür, dass Captagon in Syrien stark gestört wird“, sagte Caroline Rose, Politikanalystin am New Lines Institute, die den Captagon-Handel intensiv erforscht hat. „Es ist ein sehr konkreter Weg, Syrien aus der Assad-Ära herauszuführen und gleichzeitig den Nachbarn ein gutes Zeichen zu setzen.“
Acht Monate nach seinem Amtsantritt genießt Sharaa im Ausland eine fragile Phase, doch die größten Herausforderungen liegen im Inland. Mehr als 90 Prozent der Syrer leben in Armut. Das Gesundheits- und Bildungssystem kollabiert. Die Gehälter von Regierung und Armee werden nicht ausgezahlt. Einen Plan zur Bekämpfung von Armut, sozialer Ungerechtigkeit oder zur Rechenschaftslegung für vergangene und neue Verbrechen hat er bisher nicht vorgelegt.
Präsident Donald Trump hob im Juni einige wichtige US-Sanktionen auf und verkündete damit einen Weg zu „Stabilität und Frieden“. Es sei ein Triumph für den neuen syrischen Führer, doch die Aufhebung der Sanktionen sei nur ein Schritt zur Ankurbelung der Wirtschaft, sagte der Historiker Amr al-Azm, ein ehemaliger Professor der Universität Damaskus, der heute an der Shawnee State University in Ohio lehrt.
„Langfristige Investitionen erfordern Stabilität. Es gibt keine Stabilität“, sagte er.
Tatsächlich flammt die sektiererische Gewalt erneut auf.
Eine Reihe tödlicher Zusammenstöße erschütterte das Land, darunter bewaffnete Angriffe auf die alawitische Minderheit in der Küstenregion im März. Im Sommer griffen Beduinenmilizen in der südlichen Provinz Suweyda die drusische Minderheit an (und lösten damit nicht zum ersten Mal eine direkte militärische Beteiligung des benachbarten Israels aus, in dem eine beträchtliche drusische Gemeinschaft lebt). Diese Ausbrüche konfessioneller Gewalt haben anhaltende Zweifel an Sharaas Fähigkeit und, noch wichtiger, seiner Bereitschaft aufgeworfen, Syriens religiöse Minderheiten zu schützen. Seine Schutzversprechen stießen auf Skepsis und trugen wahrscheinlich dazu bei, ein Abkommen mit der kurdischen Minderheit über die Integration ihrer schwer bewaffneten Milizen in die syrische Armee zu verzögern.
„Die Frage ist nun: Kann er an der Macht bleiben und Syrien transformieren und auf die nächste Ebene, nämlich die Staatsebene, bringen, um die Fraktionen in den Staat zu integrieren?“, so Azm. Nach 50 Jahren Herrschaft der Assad-Familie „haben die Syrer kein starkes nationales Identitätsgefühl mehr, das über Lippenbekenntnisse hinausgeht.“ Identität, so Azm, basiere auf der Identität einer Stadt, eines Stammes oder einer Konfession, was zu einem gespaltenen Land führe.
Wenn Sharaa am Mittwoch bei seinem Debüt vor den Vereinten Nationen an den Rednerpult tritt, wird seine Botschaft vermutlich ein Appell an die Bevölkerung sein, um Geduld und Unterstützung zu bitten, während er Syrien von den Unruhen weg und in Richtung Staatlichkeit führt. Der Ausgang ist ungewiss.
„Wir sehen die Gestalt des neuen Syriens nicht, weil es kein neues Syrien gibt, das klar genug ist“, sagte Crocker. „Wenn es sich jemals stabilisiert, wird es wahrscheinlich ein mehrjähriger Prozess sein, und wir stehen noch ganz am Anfang.“
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